Long COVID ist ein Zustand, bei dem die Beschwerden noch Wochen oder Monate nach einer COVID-19-Infektion anhalten oder wieder auftreten. Menschen mit Long COVID berichten oft über Müdigkeit, Atemnot, Konzentrationsprobleme, schlechten Schlaf, Schmerzen oder einen schnellen Herzschlag, und die frühen Anzeichen von Long COVID können von Person zu Person unterschiedlich sein. Es kann Erwachsene und Kinder betreffen, auch Menschen, deren erste Erkrankung leicht verlief. Nicht alle machen dieselbe Erfahrung, aber bei vielen bessert sich Long COVID im Laufe der Zeit, während manche über ein Jahr oder länger Beschwerden haben. Long COVID ist für sich allein nur selten tödlich, und die Behandlung konzentriert sich in der Regel auf die Linderung der Beschwerden, Rehabilitation, eine angepasste Einteilung der täglichen Aktivitäten und die Versorgung von Begleitproblemen wie Beschwerden an Lunge, Herz oder der psychischen Gesundheit.
Wie viele Menschen leben mit Long covid?
Weltweit wird geschätzt, dass etwa 400 millionen Menschen von Long-COVID betroffen sind (Davis et al., 2024), obwohl die genaue Zahl variiert, weil Studien unterschiedliche Methoden verwenden, um sie zu definieren und zu zählen. In den Vereinigten Staaten deuten Daten aus CDC-Umfragen darauf hin, dass im Jahr 2023 ungefähr 15 bis 16 millionen Erwachsene mit Long-COVID lebten, basierend darauf, dass 6.0% der Erwachsenen aktuelle Symptome angaben (CDC, 2024).
Überblick
Long covidSymptome
Long COVID kann deinen Alltag auf unterschiedliche Weise beeinträchtigen. Zu den häufigen Symptomen gehören extreme Erschöpfung, Atemnot, Gehirnnebel, schlechter Schlaf, Schwindel, Brustschmerzen und Muskelschmerzen. Die frühen Symptome von Long COVID können sehr unterschiedlich sein und können kommen und gehen.
Ausblick und Prognose
Der Post-COVID-19-Zustand bessert sich oft im Laufe der Zeit, aber die Genesung kann ungleichmäßig verlaufen, mit guten Wochen und Rückschlägen. Viele Menschen mit Long COVID gewinnen ihre Funktionsfähigkeit nach und nach zurück, auch wenn einige über Monate oder länger Symptome haben und möglicherweise fortlaufende Unterstützung bei der Arbeit, beim Sport oder bei alltäglichen Aufgaben benötigen.
Ursachen und Risikofaktoren
Ein Post-COVID-19-Zustand (Long COVID) tritt eher nach schwerem COVID-19, wiederholten Infektionen und unzureichender Impfung auf. Das Risiko steigt auch bei Frauen, älteren Erwachsenen, Menschen mit Asthma, Diabetes oder Autoimmunerkrankungen sowie bei Personen, die zu Beginn der Infektion viele Symptome hatten.
Genetische Einflüsse
Genetik kann leicht beeinflussen, wer an Long COVID erkrankt und wie schwer es verläuft, aber sie ist nicht der Hauptfaktor. Bei Long COVID spielen die Immunreaktion, die Vorerkrankungen und die ursprüngliche Infektion oft eine größere Rolle als genetische Varianten.
Diagnose
Ärztinnen und Ärzte diagnostizieren Long COVID, indem sie Symptome beurteilen, die nach einer COVID-19-Infektion weiterbestehen oder neu auftreten, und andere Ursachen ausschließen. Es gibt keinen einzelnen Test. Zur Diagnose von Long COVID können eine körperliche Untersuchung, Bluttests, Herz- oder Lungentests und manchmal bildgebende Verfahren gehören.
Behandlung und Medikamente
Die Behandlung von Long COVID wird auf deine Beschwerden zugeschnitten und kann Pacing, Unterstützung beim Schlaf, Atemübungen und Rehabilitation für den Körper, das Herz oder den Brain Fog umfassen. Ärztinnen und Ärzte behandeln auch begleitende Probleme wie asthmatische Beschwerden, schnellen Herzschlag, Schmerzen, Angst oder Depressionen.
Symptome
Long COVID kann deine Arbeit, Bewegung, den Schlaf und sogar grundlegende Aufgaben wie Einkaufen oder das Konzentrieren in einem Meeting beeinträchtigen. Die Beschwerden können nach einer COVID-19-Infektion beginnen und Wochen, Monate oder länger anhalten, auch wenn die erste Erkrankung mild wirkte. Die Symptome unterscheiden sich von Person zu Person und können sich im Verlauf verändern. Bei manchen Menschen sind die frühen Anzeichen von Long COVID leicht zu übersehen, weil sie sich mit Stress, schlechtem Schlaf oder der Erholung von einer anderen Erkrankung überschneiden.
Tiefe Erschöpfung kann auch nach Ruhe anhalten, und schon kleine Anstrengungen wie Duschen, Einkaufen oder ein kurzer Spaziergang können dich völlig auslaugen. Manche Menschen haben auch eine Belastungsintoleranz (post-exertional malaise, PEM), das heißt, die Beschwerden verschlechtern sich Stunden später oder am nächsten Tag nach körperlicher oder geistiger Aktivität.
Du kannst außer Atem geraten, wenn du Treppen steigst, länger sprichst oder Hausarbeiten erledigst, die früher ganz normal waren. Manche Menschen bemerken auch ein Engegefühl in der Brust oder einen anhaltenden Husten, selbst wenn der Sauerstoffgehalt normal ist.
Konzentrationsprobleme, langsameres Denken, Wortfindungsstörungen und Vergesslichkeit sind bei Long COVID häufig. Das kann sich darin zeigen, dass du Gesprächen nicht mehr gut folgen kannst, dieselbe E-Mail erneut lesen musst oder dich schon durch einfache Planung geistig erschöpft fühlst.
Der Schlaf kann leicht, unterbrochen oder nicht erholsam sein, und manche Menschen haben sehr lebhafte Träume oder einen verschobenen Schlafrhythmus. Schlechter Schlaf kann Müdigkeit, Schmerzen und Konzentrationsprobleme am nächsten Tag noch verstärken.
Wie Betroffene Long covid normalerweise zuerst bemerken?
Bei vielen Menschen fällt Long COVID zuerst auf, wenn die übliche Erholung nach einer COVID-19-Infektion einfach nicht eintritt: Wochen später sind Müdigkeit, Kurzatmigkeit, Gehirnnebel, Schlafprobleme oder ein rasender Herzschlag noch da oder kommen immer wieder zurück. Manche Menschen mit Long COVID merken zuerst, dass etwas nicht stimmt, wenn alltägliche Aufgaben, die sich früher leicht angefühlt haben, wie Treppensteigen, Arbeiten, Sport oder sich auf ein Gespräch zu konzentrieren, plötzlich viel mehr Anstrengung kosten. Die ersten Anzeichen von Long COVID können von Person zu Person unterschiedlich sein, aber ein häufiges Muster sind Beschwerden, die länger als 4 Wochen nach der Infektion anhalten, oder neue Symptome, die auftreten, nachdem sich die erste Erkrankung scheinbar gebessert hatte.
Arten von Long covid
Long COVID kann den Alltag auf verschiedene Weise beeinträchtigen, von Schwierigkeiten, einen Arbeitstag durchzustehen, bis hin zu Erschöpfung nach einem kurzen Spaziergang oder einem alltäglichen Erledigungsweg. Die Symptome sehen nicht bei allen gleich aus. Ärztinnen und Ärzte ordnen die Beschwerden manchmal als körperliche, kognitive und Probleme der Körperregulation ein, auch wenn sich diese oft überschneiden. Wenn du die wichtigsten Arten von Long-COVID-Symptomen verstehst, kannst du leichter beschreiben, was passiert, und frühe Anzeichen von Long COVID erkennen.
Belastungsverschlechterung
Dieser Typ umfasst Symptome, die nach körperlicher oder geistiger Anstrengung aufflammen, manchmal erst Stunden später und manchmal erst am nächsten Tag. Viele Menschen mit Long COVID fühlen sich nach dem Treppensteigen, Einkaufen oder sogar nach zu langer Konzentration ungewöhnlich erschöpft. Die Erholung kann länger dauern als erwartet, und Ruhe bringt vielleicht keine schnelle Besserung.
Atmung und Brust
Zu dieser Gruppe gehören Atemnot, Engegefühl in der Brust, Husten oder das Gefühl eines rasenden Herzschlags bei leichter Aktivität. Manche merken, dass sie beim Überqueren eines Raums oder beim Sprechen während des Gehens schneller außer Atem geraten als früher. Das gehört zu den häufigeren Formen von Long-COVID-Symptomen, die nach der Erstinfektion beobachtet werden.
Gehirn und Nerven
Menschen mit Long COVID beschreiben oft Brain Fog, Konzentrationsprobleme, verlangsamtes Denken, Kopfschmerzen, Schwindel oder Veränderungen von Geruchs- und Geschmackssinn. Eine Person hat vielleicht vor allem Probleme mit dem Gedächtnis und dem Finden von Worten, während eine andere eher Kopfschmerzen oder Kribbeln bemerkt. Die Beschwerden können kommen und gehen, was sie schwer vorhersagbar macht.
Autonome Symptome
Dieser Typ entsteht, wenn der Körper Schwierigkeiten hat, automatische Funktionen wie Herzfrequenz, Blutdruck und Temperatur zu regulieren. Du bemerkst vielleicht, dass dir beim Aufstehen schwindelig wird, Herzklopfen, Veränderungen beim Schwitzen oder dass es dir bei Hitze schlechter geht. Für viele bedeutet das Beschwerden, die im Stehen am stärksten sind und sich im Liegen etwas bessern.
Schlaf und Stimmung
Long COVID kann auch nicht erholsamen Schlaf, Insomnie, Angst, gedrückte Stimmung oder das Gefühl einschließen, dass Stress schwerer zu bewältigen ist als früher. Nicht alle erleben jeden Typ. Schlafprobleme und emotionale Beschwerden können außerdem Müdigkeit und Brain Fog verstärken und den Alltag zusätzlich erschweren.
Schmerzen und Verdauung
Manche Menschen entwickeln Muskelschmerzen, Gelenkschmerzen, Halsschmerzen, Magenbeschwerden, Übelkeit, Durchfall oder einen verminderten Appetit. Der Alltag macht die Unterschiede zwischen den Symptomtypen oft deutlicher. So bemerkt jemand vielleicht nach leichter Aktivität Schmerzen im Körper, während eine andere Person eher von anhaltenden Magenbeschwerden betroffen ist.
Kann ich den Beginn der Symptome verlangsamen?
Es gibt keine bewährte Möglichkeit, Long COVID zuverlässig zu verlangsamen oder zu verhindern, dass es überhaupt entsteht, aber einige Maßnahmen können das Risiko senken. Am klarsten ist es, mit den COVID-Impfungen auf dem aktuellen Stand zu bleiben; auch das Vermeiden von erneuten Infektionen und eine frühzeitige medizinische Versorgung, wenn du COVID bekommst, sind mit einer geringeren Wahrscheinlichkeit für lang anhaltende Symptome verbunden, auch wenn das das Risiko nur senkt und Long COVID nicht sicher verhindert. Selbst wenn du die richtigen Maßnahmen ergreifst, kann Long COVID trotzdem auftreten, aber es lohnt sich dennoch, das Risiko dort zu senken, wo du kannst, und früh Hilfe zu suchen.
Was die Genetik dir über Symptome verraten kann
Beim Post-COVID-19-Zustand (Long COVID) können genetische Faktoren helfen zu erklären, warum manche Menschen bestimmte Symptome entwickeln, wie schwer diese Symptome werden und wie lange sie anhalten. Das ist aber weiterhin ein aktives Forschungsgebiet. Erste Studien deuten darauf hin, dass vererbte Unterschiede in Genen, die mit dem Immunsystem und Entzündungen zusammenhängen, das Risiko für Beschwerden wie anhaltende Müdigkeit, Brain Fog, Kurzatmigkeit oder eine stärkere Entzündungsreaktion beeinflussen können. Dennoch kann keine einzelne genetische Veränderung das Symptommuster einer Person zuverlässig vorhersagen. Im Alltag scheinen die Symptome eher eine Mischung aus Genetik, der Schwere der ursprünglichen Infektion, dem allgemeinen Gesundheitszustand und anderen Faktoren widerzuspiegeln. Deshalb wird genetische Testung derzeit nicht eingesetzt, um Menschen genau zu sagen, welche Long-COVID-Symptome sie haben werden.
Ursachen und Risikofaktoren
Für viele kann ein **Post-COVID-19-Zustand** die täglichen Aufgaben, die Arbeit und das Training erschweren, nachdem die erste Infektion eigentlich überstanden scheint. Wahrscheinlich passiert das, weil sich der Körper nach der Infektion nicht vollständig zurücksetzt und anhaltende Veränderungen des Immunsystems oder Gewebeschäden eine Rolle spielen können. Zu den bekannten Risikofaktoren für einen **Post-COVID-19-Zustand** gehören eine schwerere erste Erkrankung, höheres Alter, weibliches Geschlecht, Adipositas, Asthma und Diabetes. Auch Rauchen, wiederholter Kontakt mit dem Virus und fehlende Impfung können das Risiko erhöhen. Forschende lernen noch immer, wie diese Faktoren zusammenhängen, und vererbte Unterschiede im Immunsystem könnten erklären, warum manche Menschen eher einen **Post-COVID-19-Zustand** entwickeln.
Was sind die häufigsten Ursachen oder Risikofaktoren?
Long-COVID tritt nach einer COVID-19-Infektion auf, aber Ärztinnen und Ärzte verstehen noch nicht vollständig, warum manche Menschen davon betroffen sind und andere nicht; es gibt kein einzelnes bekanntes Gen, das Long-COVID verursacht, obwohl vererbte Unterschiede darin, wie das Immunsystem reagiert, bei einigen Menschen eine kleine Rolle spielen können. Das Risiko ist höher bei Menschen, die eine schwerere COVID-19-Erkrankung hatten, vor der Infektion nicht geimpft waren, wiederholte Infektionen hatten, älter oder weiblich sind oder mit gesundheitlichen Problemen wie Asthma, Diabetes, Adipositas oder Erkrankungen des Immunsystems leben.
Umwelt- und biologische Risikofaktoren
Long COVID tritt in manchen Gruppen häufiger auf als in anderen, obwohl es auch nach einem leichten COVID-19-Verlauf auftreten kann. Ärztinnen und Ärzte ordnen die Risiken oft in interne (biologische) und externe (umweltbedingte) Faktoren ein. Diese Muster helfen zu erklären, wer nach einer COVID-19-Infektion ein höheres Risiko für Long COVID hat, sagen aber nicht genau voraus, bei wem es tatsächlich auftritt.
Wenn du mit COVID-19 sehr krank warst, besonders bei einer Pneumonie, niedrigem Sauerstoffgehalt oder wenn du eine Krankenhausbehandlung brauchstest, sind anhaltende Beschwerden wahrscheinlicher. Eine stärkere Anfangserkrankung scheint den Körper stärker zu belasten und kann das Risiko für Long COVID erhöhen.
Wenn du in den ersten Tagen der Infektion mehrere Symptome gleichzeitig hast, zum Beispiel Fieber, Husten, Müdigkeit und Gliederschmerzen, ist das mit einer höheren Wahrscheinlichkeit für anhaltende Probleme verbunden. Das kann auf eine weiter verbreitete Reaktion auf das Virus hinweisen.
Jede neue COVID-19-Infektion kann eine weitere Chance bringen, dass Beschwerden länger anhalten. Wiederholte Infektionen können das Gesamt-Risiko für Long COVID erhöhen, auch wenn eine einzelne Infektion mild war.
Long COVID wird bei Frauen häufiger berichtet als bei Männern. Unterschiede in den Immun- und Hormonmustern könnten ein Teil des Grundes sein.
Genetische Risikofaktoren
Long COVID scheint nicht nur eine einzige genetische Ursache zu haben. Forschende kartieren noch immer die genetischen Risikofaktoren für Long COVID, aber vererbte Unterschiede darin, wie das Immunsystem Infektionen bekämpft, Entzündungen steuert und Gewebe repariert, können beeinflussen, bei wem die Erkrankung eher auftritt. Eine genetische Veränderung zu tragen bedeutet nicht, dass die Erkrankung sicher auftritt. Es gibt heute keinen routinemäßigen Gentest, der Long COVID mit Sicherheit vorhersagen kann.
Immunreaktion: Vererbte Unterschiede in Genen der Immunreaktion können beeinflussen, wie stark der Körper reagiert, wenn er dem Virus zum ersten Mal begegnet. Wenn diese Reaktion aus dem Gleichgewicht gerät, haben manche Menschen möglicherweise eher Beschwerden, die weit über die erste Infektion hinaus anhalten.
Interferon-Signale: Einige Gene helfen dabei, Interferone zu steuern, das schnelle antivirale Alarmsystem des Körpers. Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass eine schwächere oder verzögerte Interferon-Signalübertragung die Erholung unvollständiger machen und das Risiko anhaltender Beschwerden erhöhen könnte.
Immunerkennung: Kleine vererbte Unterschiede in den Genen, die Immunzellen dabei helfen zu erkennen, was zum Körper gehört und was nicht, können das Long-COVID-Risiko mitbestimmen. Diese Gene stehen auch mit Autoimmunerkrankungen in Verbindung, was ein Grund dafür ist, dass Forschende sie hier für wichtig halten.
Entzündungskontrolle: Gene, die Entzündungen verstärken oder abschwächen, können beeinflussen, ob der Körper nach einer Infektion wieder zur Normalität zurückkehrt. Wenn diese Rückstellung langsamer verläuft, können Müdigkeit, Schmerzen und Brain Fog eher anhalten.
Gewebereparatur: Vererbte Unterschiede in Genen, die an der Heilung der Lunge, der Blutgefäße und anderer Gewebe beteiligt sind, können beeinflussen, wie vollständig sich der Körper erholt. Das könnte erklären, warum manche Menschen mit Long COVID weiterhin unter Atemnot oder verminderter Belastbarkeit leiden.
Gemeinsame Risikogene: Einige Genregionen, die mit schwerem akutem COVID-19 in Verbindung stehen, scheinen sich auch mit dem Long-COVID-Risiko zu überschneiden. Das deutet darauf hin, dass einige vererbte Merkmale sowohl beeinflussen können, wie krank jemand zunächst wird, als auch, wie lange die Erholung dauert.
Lebensstil-Risikofaktoren
Long COVID entwickelt sich nach einer COVID-19-Infektion, aber Alltagsgewohnheiten können beeinflussen, wie Beschwerden anhalten, schwanken oder sich im Laufe der Zeit bessern. Wenn Menschen fragen, wie der Lebensstil Long COVID beeinflusst, zeigen sich die klarsten Muster bei Aktivitätseinteilung, Schlaf, Rauchen, Alkohol, Ernährung und Stress. Diese Faktoren können Müdigkeit, Kurzatmigkeit, Brain Fog, symptomatische Verschlechterungen nach Belastung und die gesamte Erholung verschlimmern.
Wenn du dich trotz Müdigkeit weiter belastest oder zu schnell wieder mit Sport anfängst, kann das bei manchen Menschen mit Long COVID eine Verschlechterung der Beschwerden nach Belastung auslösen. Eine sorgfältige Einteilung der Kräfte und eine schrittweise Planung der Aktivität können helfen, Einbrüche zu verringern und die Alltagsfunktion stabiler zu halten.
Längere Inaktivität kann zusätzlich zu den Long-COVID-Beschwerden zu Dekonditionierung, schwächeren Muskeln und einer geringeren Belastbarkeit führen. Dadurch können Kurzatmigkeit, Müdigkeit, Schwindel und ein vermindertes Durchhaltevermögen mit der Zeit stärker wahrgenommen werden.
Unregelmäßiger Schlaf, zu wenig Schlaf oder Schlaf von geringer Qualität können Müdigkeit, Schmerzen, Stimmungssymptome und Brain Fog bei Long COVID verstärken. Bessere Schlafgewohnheiten können die tägliche Symptomkontrolle und die Erholungskapazität verbessern.
Rauchen und Vapen können die Lunge reizen, Herz und Blutgefäße belasten und Husten oder Kurzatmigkeit im Zusammenhang mit Long COVID verschlimmern. Sie können außerdem die Belastbarkeit und die gesamte Erholung erschweren.
Risikoprävention
Long COVID kann das tägliche Leben über Wochen oder Monate beeinträchtigen, mit Beschwerden wie Müdigkeit, Brain Fog, Kurzatmigkeit oder Herzrasen, nachdem die erste Infektion abgeklungen ist. Der zuverlässigsten Weg, das Risiko zu senken, ist, die Wahrscheinlichkeit einer COVID-19-Infektion zu verringern und die Wahrscheinlichkeit einer schweren Erkrankung zu senken, falls du dich doch infizierst. Vorbeugung bedeutet, das Risiko zu senken, nicht es vollständig auszuschließen. Wenn du dich fragst, wie du Long COVID vorbeugen kannst, sind die wichtigsten Schritte Impfungen, die Verringerung der Exposition in Situationen mit höherem Risiko und eine rechtzeitige medizinische Versorgung, wenn COVID-19 beginnt.
Wenn du mit den empfohlenen COVID-19-Impfungen auf dem aktuellen Stand bleibst, sinkt die Wahrscheinlichkeit einer schweren Infektion, und auch das Risiko für Long COVID scheint geringer zu sein. Der Schutz ist nicht vollständig, aber er bleibt eine der stärksten vorbeugenden Maßnahmen.
Gut sitzende Masken in überfüllten Innenräumen, eine bessere Belüftung und das Vermeiden engen Kontakts mit kranken Menschen können deine Wahrscheinlichkeit verringern, dich mit COVID-19 anzustecken. Das ist wichtig, weil weniger Infektionen, auch wiederholte Infektionen, wahrscheinlich auch ein geringeres Risiko für Long COVID bedeuten.
Wenn Symptome beginnen oder du einen bekannten Kontakt hattest, kann ein früher Test dir helfen, die Infektion zu bestätigen und zu verhindern, dass du sie auf andere überträgst. Zu Hause zu bleiben, wenn du ansteckend bist, hilft auch, Menschen zu schützen, die ein höheres Risiko für Long-COVID-Komplikationen haben können.
Einige Menschen, besonders ältere Erwachsene oder Menschen mit gesundheitlichen Beschwerden, kommen kurz nach Beginn der Symptome für eine antivirale Behandlung infrage. Eine rasche Behandlung senkt das Risiko für schweres COVID-19 deutlich, und sie kann bei manchen Menschen auch das Risiko für Long COVID senken.
Kann man Long covid vorbeugen?
Es gibt keinen sicheren Weg, Long COVID zu verhindern, aber wenn du dein Risiko für eine COVID-19-Infektion senkst, hilft das. Wenn du deine COVID-Impfungen auf dem aktuellen Stand hältst und vernünftige Maßnahmen ergreifst, um eine Ansteckung zu vermeiden, besonders in überfüllten Innenräumen, wenn die Viruslast hoch ist, kann das Risiko sinken. Selbst mit diesen Maßnahmen entwickeln manche Menschen trotzdem Long COVID, daher ist eine Vorbeugung nur teilweise möglich.
Übertragung
Long COVID gilt nicht als von Mensch zu Mensch übertragbar. Wenn du Wochen oder Monate nach einer COVID-19-Infektion mit Long COVID lebst, gibst du Long COVID selbst nicht schon dadurch an Familie, Freundinnen und Freunde oder Kolleginnen und Kollegen weiter, dass du in ihrer Nähe bist.
Übertragen werden kann das Virus, das COVID-19 verursacht. Deshalb fragen sich viele Menschen, ob Long COVID ansteckend ist. Dieses Virus kann hoch ansteckend sein, besonders in engen Innenräumen oder bei einer neuen Infektion. Deshalb bleiben Tests, zu Hause bleiben bei Krankheit und gute Belüftung wichtig, wenn der Verdacht auf eine aktive COVID-19-Infektion besteht und nicht nur auf Long COVID allein.
Wann man seine Gene testen sollte
Bei Long COVID wird derzeit keine routinemäßige genetische Testung empfohlen, weder zur frühen Erkennung noch zur Behandlung. Derzeit richtet sich die Versorgung nach deinen Beschwerden, deiner medizinischen Vorgeschichte und Tests auf bestimmte Probleme wie Herz-, Lungen- oder autonome Störungen. Eine genetische Testung kann nur im Rahmen von Forschungsstudien oder dann erwogen werden, wenn deine Beschwerden auf eine andere vererbte Erkrankung hindeuten.
Diagnose
Für viele kommt der erste Schritt, wenn sich alltägliche Aktivitäten zunehmend schwerer anfühlen. Long COVID wird meist diagnostiziert, indem man auf Symptome schaut, die nach einer COVID-19-Infektion anhalten oder neu auftreten, und indem man nach anderen Ursachen sucht, die ähnlich aussehen können. Es gibt keinen einzelnen Test, der die Diagnose bestätigt. Deshalb entsteht die Diagnose von Long COVID oft erst aus dem Zusammensetzen mehrerer Hinweise.
Ärztinnen und Ärzte fragen, wann deine Beschwerden begonnen haben, wie lange sie schon bestehen und wie sie sich auf das tägliche Leben auswirken. Dazu können Müdigkeit, Atemnot, Konzentrationsprobleme, Schlafstörungen, Schwindel, Beschwerden im Brustbereich oder Veränderungen von Geruch und Geschmack gehören.
Eine ausführliche Familien- und Krankengeschichte kann deiner Ärztin oder deinem Arzt helfen zu verstehen, ob die Beschwerden nach einer bekannten oder wahrscheinlichen COVID-19-Infektion begonnen haben. Auch frühere Erkrankungen, Medikamente sowie Krankenhaus- oder Notaufnahmen werden überprüft, weil sie das Gesamtbild verändern können.
Eine Fachperson prüft Vitalzeichen wie Temperatur, Puls, Blutdruck und Sauerstoffwerte. Außerdem können Herz und Lunge abgehört, Gleichgewicht und Kraft beurteilt und Anzeichen für eine andere Erkrankung gesucht werden.
Blutwerte werden oft eingesetzt, um Probleme wie Anämie, Schilddrüsenerkrankungen, Entzündungen, Vitaminmangel oder Veränderungen des Blutzuckers auszuschließen. Ein unklarer Befund bedeutet nicht immer etwas Ernstes, kann aber zeigen, wo weitere Untersuchungen nötig sind.
Wie wird Long covid diagnostiziert?
Long COVID wird vor allem anhand eines Gesprächs über deine Symptome, den Zeitpunkt ihres Beginns und die Frage diagnostiziert, ob sie nach einer COVID-19-Infektion begonnen haben oder fortbestanden haben. Danach folgen eine körperliche Untersuchung und die Sichtung deiner Krankengeschichte. Es gibt keinen einzelnen Test, der Long COVID sicher nachweist. Deshalb nutzen Ärztinnen und Ärzte häufig Bluttests, Untersuchungen von Herz oder Lunge oder andere Tests, um andere Gesundheitsprobleme auszuschließen, die ähnliche Symptome verursachen können. Im Allgemeinen wird an Long COVID gedacht, wenn Beschwerden wie Müdigkeit, Atemnot, Brain Fog oder Körperschmerzen über Wochen oder Monate nach der Infektion anhalten und sich nicht besser durch eine andere Ursache erklären lassen.
Stadien von Long covid
Long COVID hat keine festgelegten Stadien des Fortschreitens. Das liegt daran, dass die Symptome von Person zu Person sehr unterschiedlich sein können, kommen und gehen können und im Verlauf meist keinem klaren Schritt-für-Schritt-Muster folgen. Ärztinnen und Ärzte beginnen in der Regel mit einem Gespräch darüber, wann die Symptome begonnen haben, wie sie sich auf den Alltag auswirken und ob ihnen eine bestätigte oder wahrscheinliche COVID-19-Infektion vorausging, besonders wenn frühe Symptome von Long COVID oder Symptome abgeklärt werden, die schon seit Wochen oder Monaten bestehen. Die Verlaufskontrolle umfasst oft Folgeuntersuchungen, eine körperliche Untersuchung und Tests, um andere Ursachen wie Herz-, Lungen-, Schlaf- oder Schilddrüsenprobleme auszuschließen.
Ausblick und Prognose
Die Aussichten bei Long COVID sind sehr unterschiedlich: Viele Menschen bessern sich über Monate hinweg allmählich, aber bei einem erheblichen Teil bestehen die Beschwerden ein Jahr oder länger fort, vor allem Fatigue, Atemnot, kognitive Probleme und eine Verschlechterung nach Belastung. Eine Erholung ist eher bei Menschen mit einem milderen Anfangsverlauf, weniger Beschwerden und gutem Zugang zu Rehabilitation und unterstützender Versorgung wahrscheinlich, aber der Verlauf kann schubweise und unvorhersehbar sein. Studien deuten darauf hin, dass Prognose und Erholung bei Long COVID je nach Alter, Geschlecht, Impfstatus, zugrunde liegenden Gesundheitsproblemen und der beteiligten Variante unterschiedlich ausfallen, wobei eine Impfung das Risiko und manchmal auch die Schwere zu verringern scheint. Die meisten Menschen sterben nicht an Long COVID selbst, aber es kann nach der Infektion mit einem erhöhten Risiko für kardiovaskuläre, thrombotische, pulmonale und metabolische Komplikationen verbunden sein, was bei einigen Patienten das langfristige Gesundheitsrisiko erhöhen kann. Eine schwere funktionelle Beeinträchtigung kann fortbestehen und Arbeit, Ausbildung und Lebensqualität erheblich beeinträchtigen, auch wenn sich die Beschwerden im Laufe der Zeit noch langsam bessern können. Da die Forschung noch läuft, sollte die Prognose regelmäßig mit einer Ärztin oder einem Arzt besprochen werden, die oder der Komplikationen überwachen und Behandlung sowie Rehabilitation individuell anpassen kann.
Langzeitwirkungen
Long covid kann den Alltag noch lange nach der ersten Infektion beeinträchtigen und Arbeit, Bewegung oder sogar gewöhnliche Hausarbeiten manchmal schwieriger machen als zuvor. Das Langzeitbild ist oft uneinheitlich, mit einer Besserung der Symptome, Schüben oder Veränderungen im Verlauf, statt einer geraden Linie zu folgen. Die Langzeitfolgen sind sehr unterschiedlich, und während sich manche Menschen innerhalb von Monaten erholen, haben andere deutlich länger gesundheitliche Probleme.
Anhaltende Erschöpfung ist eine der häufigsten Langzeitfolgen von long covid und kann weit mehr sein als normale Müdigkeit. Viele Menschen mit long covid erleben, dass körperliche oder geistige Anstrengung einen Rückschlag auslösen kann, der Stunden, Tage oder länger anhält.
Kurzatmigkeit, Brustenge oder eine verminderte Belastbarkeit können noch lange nach der ursprünglichen Erkrankung bestehen bleiben. Für viele bedeutet das, dass sie beim Treppensteigen oder Gehen in einem Tempo, das früher leicht fiel, schnell außer Atem geraten.
Schwierigkeiten mit dem Gedächtnis, der Konzentration, dem Finden von Worten oder der geistigen Geschwindigkeit können Arbeit, Schule und Alltagsaufgaben beeinträchtigen. Manche Auswirkungen sind mild und treten nur gelegentlich auf, während andere so anhaltend sein können, dass sie Planung, Lesen oder Gespräche stören.
Herzklopfen, Schwindel und ein rasender Herzschlag beim Aufstehen können bei manchen Menschen mit long covid anhalten. Ärztinnen oder Ärzte können diese Veränderungen über Jahre verfolgen, um zu sehen, ob sich das Problem allmählich beruhigt oder den Alltag weiter beeinträchtigt.
Wie ist es, mit Long covid zu leben?
Mit Long COVID zu leben, kann sich unvorhersehbar anfühlen, weil Beschwerden wie Müdigkeit, Brain Fog, Kurzatmigkeit, schlechter Schlaf oder ein rasender Herzschlag kommen und gehen können und Arbeit, Schule, Sport und sogar alltägliche Hausarbeiten viel schwieriger machen können als früher. Für viele Menschen bedeutet das, den Tag sorgfältig zu planen, mehr zu ruhen und Aktivitäten einzuschränken, die sie gerne machen würden. Gleichzeitig müssen sie mit der Frustration umgehen, nach außen gesund auszusehen, sich innerlich aber nicht gesund zu fühlen. Das kann auch Familie, Freunde und Kollegen betreffen, die ihre Erwartungen anpassen, praktische Hilfe anbieten oder zusätzliche Aufgaben übernehmen müssen. Eine klare Kommunikation, angepasstes Tempo und medizinische Unterstützung können den Alltag mit der Zeit jedoch besser bewältigbar machen.
Behandlung und Medikamente
Der Post-COVID-19-Zustand wird je nach den Beschwerden behandelt, die den Alltag beeinträchtigen, da es kein einzelnes Arzneimittel gibt, das bei allen hilft. Viele Menschen mit einem Post-COVID-19-Zustand benötigen eine Kombination aus Maßnahmen, zum Beispiel eine angepasste Aktivität, eine körperliche oder Atemwegsrehabilitation, Hilfe bei Schlaf- oder Stimmungsproblemen und eine Behandlung von Beschwerden wie Schmerzen, Kopfschmerzen, Schwindel oder schnellem Herzschlag. Nicht jede Behandlung wirkt bei jeder Person gleich. Ärztinnen und Ärzte beginnen deshalb oft mit den belastendsten Beschwerden und prüfen gleichzeitig, ob andere Erkrankungen zu Erschöpfung, Brain Fog oder Atemnot beitragen könnten. Für viele Menschen beginnt die Behandlung mit kleinen Schritten im Alltag, zum Beispiel mit einem sorgfältigen Umgang mit den eigenen Kräften, ausreichender Flüssigkeitszufuhr, besseren Schlafgewohnheiten und einem Plan mit deiner Hausärztin oder deinem Hausarzt und, wenn nötig, mit Fachärztinnen oder Fachärzten wie Lungen-, Herz- oder Rehabilitationsspezialistinnen und -spezialisten.
Kann man Long covid heilen?
Es gibt derzeit keine einzelne Heilung für den Post-COVID-19-Zustand (long COVID). Die Behandlung konzentriert sich darauf, Beschwerden zu lindern, dir zu helfen, langsam wieder Kraft und Alltagsfähigkeit aufzubauen, und begleitende Probleme wie Schlafstörungen, Atembeschwerden, Schmerzen oder Brain Fog zu behandeln. Viele Menschen bessern sich im Laufe der Zeit, aber die Erholung kann ungleichmäßig verlaufen und Wochen, Monate oder länger dauern.
Nicht-medikamentöse Behandlung
Long COVID kann den Alltag ganz praktisch beeinträchtigen, von Atemnot nach einem kurzen Spaziergang bis hin zu Problemen mit Brain Fog bei der Arbeit oder zu Hause. Weil die Symptome oft in Gruppen auftreten und sich nach Belastung verschlechtern können, konzentriert sich die nicht medikamentöse Behandlung meist auf Pacing, Rehabilitation und eine auf deine wichtigsten Probleme zugeschnittene Unterstützung. Der Umgang mit dieser Erkrankung bedeutet oft, einen Plan zu entwickeln, der deine Energie schützt und dir gleichzeitig hilft, deine Funktion langsam zurückzugewinnen. Für viele Menschen mit Long COVID entstehen die besten Ergebnisse, wenn mehrere Ansätze kombiniert werden, statt sich nur auf einen zu verlassen.
Pacing hilft dir, Aktivität und Ruhe so auszubalancieren, dass es unwahrscheinlicher wird, dass sich deine Beschwerden nach körperlicher oder geistiger Anstrengung verschlimmern. Das kann besonders für Menschen mit post-exertional malaise hilfreich sein, einem der belastenderen frühen Symptome von Long COVID bei manchen.
Atemübungen und respiratorische Physiotherapie können helfen, wenn du bei einfachen Tätigkeiten kurzatmig bist, ein Engegefühl in der Brust hast oder schnell außer Atem kommst. Eine Therapeutin oder ein Therapeut kann dir auch Haltungs- und Entspannungstechniken beibringen, die das Atmen leichter machen.
Eine schonende, individuell angepasste Rehabilitation kann Kraft, Beweglichkeit und die Funktion im Alltag unterstützen, wenn eine körperliche Dekonditionierung Teil des Problems ist. Nicht jeder Ansatz wirkt gleich gut, und Trainingspläne müssen meist sorgfältig angepasst werden, wenn sich die Symptome durch Aktivität verschlimmern.
Ergotherapie kann dir helfen, Müdigkeit, Brain Fog und alltägliche Aufgaben wie Duschen, Kochen oder die Rückkehr an den Arbeitsplatz zu bewältigen. Strukturierte Programme wie ein Training zum Energiesparen können dir helfen, deine Anstrengung über den Tag zu verteilen und Hilfsmittel zu nutzen, die die Belastung verringern.
Deine Gene können beeinflussen, wie Medikamente bei dir wirken
Long COVID wird in der Regel durch die Linderung der Beschwerden behandelt. Deshalb können Menschen unterschiedlich auf Medikamente wie Schmerzmittel, Schlafmittel, Inhalatoren oder Medikamente gegen Stimmungsschwankungen, Kopfschmerzen oder einen schnellen Herzschlag reagieren. Ein Teil dieser Unterschiede kann von kleinen vererbten Unterschieden darin kommen, wie dein Körper ein Arzneimittel abbaut oder darauf reagiert. Das kann bedeuten, dass eine Person eine gute Linderung erfährt, während eine andere mehr Nebenwirkungen hat oder eine andere Dosis braucht. Trotzdem ist eine gentestbasierte Medikamentenprüfung derzeit kein Routinebestandteil der Versorgung bei Long COVID, und Ärztinnen und Ärzte wählen Medikamente normalerweise anhand deiner Beschwerden, anderer Gesundheitsprobleme und danach aus, wie du im Laufe der Zeit darauf ansprichst.
Pharmakologische Behandlungen
Das Leben mit Long Covid kann sehr unterschiedliche Beschwerden im Alltag bedeuten. Deshalb richtet sich die Behandlung meist nach den Symptomen, die dich am meisten belasten, statt für alle ein Standardmedikament zu verwenden. Es gibt kein einzelnes zugelassenes Medikament, das Long Covid heilt, und viele Medikamente bei Long Covid sind dieselben, die Ärztinnen und Ärzte bereits gegen Schmerzen, Schlafprobleme, Atembeschwerden, Schwindel oder Stimmungsschwankungen einsetzen. Nicht jeder spricht auf dasselbe Medikament gleich an.
Acetaminophen und nichtsteroidale Antirheumatika wie ibuprofen oder naproxen können bei Kopfschmerzen, Muskelschmerzen und Gelenkschmerzen im Zusammenhang mit Long Covid helfen. Diese Medikamente können bei Schüben der Beschwerden nützlich sein, behandeln aber nicht die eigentliche Ursache.
Wenn Long Covid mit pfeifender Atmung, Engegefühl in der Brust oder asthmähnlichen Beschwerden einhergeht, können Ärztinnen und Ärzte Bronchodilatatoren wie albuterol und manchmal inhalative Kortikosteroide wie budesonide oder fluticasone ausprobieren. Diese werden meist eingesetzt, wenn Lungenfunktionstests oder das Beschwerdemuster auf eine Reizung der Atemwege hinweisen.
Manche Menschen mit Long Covid haben Flush, Quaddeln, Juckreiz, Magenbeschwerden oder verstärkte Beschwerden nach bestimmten Lebensmitteln. Ärztinnen und Ärzte können dann Antihistaminika wie cetirizine, loratadine, fexofenadine oder famotidine ausprobieren. Die Evidenz ist noch begrenzt, aber bei einigen können diese Medikamente histaminbedingte Beschwerden lindern.
Bei schneller Herzfrequenz oder Schwindel beim Aufstehen, besonders wenn Long Covid mit POTS zusammenfällt, können Ärztinnen und Ärzte Betablocker wie propranolol oder metoprolol oder manchmal ivabradine einsetzen. Wenn eine Option nicht wirksam ist, können Medikamente der zweiten Wahl oder Alternativen angeboten werden.
Genetische Einflüsse
Wenn Müdigkeit, Gehirnnebel oder Atemnot noch monatelang nach einer Infektion anhalten, möchten viele Menschen mit Long-COVID wissen, warum die Genesung so unterschiedlich verlaufen ist. Die Genetik ist nur ein Teil des Puzzles, aber sie kann mit erklären, warum manche Menschen ein Long-COVID entwickeln, während sich andere nach derselben Infektion besser erholen. Bisher deuten Studien darauf hin, dass vererbte Unterschiede darin, wie das Immunsystem auf Viren und Entzündungen reagiert, das Risiko für die Entwicklung von Long-COVID beeinflussen können. Ein einzelnes Gen konnte bisher jedoch nicht als direkte Ursache nachgewiesen werden. Forschende untersuchen auch Gene, die mit selbst gerichteten Immunreaktionen, der Blutgerinnung und der Art und Weise zusammenhängen, wie der Körper virale Reste beseitigt. Diese Erkenntnisse sind jedoch noch vorläufig und werden in der Routineversorgung nicht zur Diagnose von Long-COVID verwendet. Im Moment ist eine genetische Untersuchung noch kein Standardbestandteil der Versorgung, aber diese Forschung könnte Ärztinnen und Ärzten eines Tages helfen, das Risiko besser vorherzusagen und die Behandlung gezielter anzupassen.
Ist Long covid genetisch bedingt?
Genetik kann leicht beeinflussen, wer an Long COVID erkrankt und wie schwer es verläuft, aber sie ist nicht der Hauptfaktor. Bei Long COVID spielen die Immunreaktion, die Vorerkrankungen und die ursprüngliche Infektion oft eine größere Rolle als genetische Varianten.
Ein genetisches Risiko ist nicht unbedingt eine Diagnose
Genetische Varianten sind ein normaler Teil der menschlichen Biologie und in der Allgemeinbevölkerung häufig. Die meisten beeinflussen die Gesundheit nicht direkt und spiegeln einfach die natürliche menschliche Vielfalt wider. Bei vielen Genen deutet eine mit einer Erkrankung verknüpfte Variante eher auf einen möglichen Zusammenhang als auf eine sichere Diagnose hin, vor allem wenn mehr als ein Gen und Umweltfaktoren eine Rolle spielen. In manchen Situationen kann jedoch eine einzelne, gut verstandene Variante in einem bestimmten Gen ausreichen, um eine Diagnose zu bestätigen.
Pharmakogenetik – wie Gene die Wirkung von Medikamenten beeinflussen
Bei vielen Menschen mit Long-COVID geht es in der Behandlung oft darum, den Alltag zu erleichtern und Beschwerden wie Schmerzen, schlechten Schlaf, Schwindel, gedrückte Stimmung oder Herzrasen zu lindern. Die Genetik kann manchmal beeinflussen, wie gut bestimmte Arzneimittel wirken oder wie wahrscheinlich Nebenwirkungen sind. Vererbte Unterschiede in Genen, die der Leber beim Abbau von Arzneimitteln helfen, können bedeuten, dass eine Person eine niedrigere Dosis braucht, während eine andere dasselbe Arzneimittel schneller abbaut und weniger davon profitiert. Das ist vor allem bei einigen Antidepressiva, Schmerzmitteln und anderen symptomorientierten Behandlungen wichtig, die bei der Versorgung von Long-COVID eingesetzt werden können.
Die Genetik ist jedoch nur ein Faktor. Alter, andere Erkrankungen, Hormonspiegel, Nieren- oder Leberfunktion und Wechselwirkungen mit anderen Arzneimitteln können genauso wichtig sein. Es gibt noch keinen Standard-Genetest, der Ärztinnen und Ärzten sagt, welche Gesamtbehandlung Long-COVID beheben wird. Pharmakogenetische Tests können aber manchmal helfen, wenn es darum geht, bestimmte Arzneimittel auszuwählen oder zu dosieren, die gegen Long-COVID-Beschwerden eingesetzt werden. Wenn du ungewöhnliche Nebenwirkungen hattest oder mehrere Arzneimittel nicht geholfen haben, kann es hilfreich sein, wenn du diese Vorgeschichte mit deiner Ärztin oder deinem Arzt teilst. So lässt sich die Behandlung sicherer und genauer auf dich abstimmen.
Wechselwirkungen mit anderen Erkrankungen
Long COVID kann schwieriger zu behandeln sein, wenn es zusammen mit Erkrankungen wie Asthma, Herzerkrankungen, Diabetes, Migräne oder Angst und Depression auftritt. Im Alltag kann es sich so anfühlen, als würde ein Gesundheitsproblem das andere verstärken. Wer bereits unter Kurzatmigkeit, Brustbeschwerden, schlechtem Schlaf oder Gehirnnebel leidet, bemerkt diese Probleme nach einer COVID-19-Infektion möglicherweise länger oder sie beeinträchtigen den Alltag stärker. Bei einigen Menschen kann Long COVID auch gesundheitliche Probleme sichtbar machen, die vorher nur mild waren oder unbemerkt geblieben sind, besonders wenn Müdigkeit und Belastungsintoleranz es schwerer machen, aktiv zu bleiben.
Ärztinnen und Ärzte sprechen von einer „Komorbidität“, wenn zwei Erkrankungen gleichzeitig auftreten. Das ist wichtig, weil sich die Beschwerden überschneiden und leicht verwechselt werden können. So können die frühen Anzeichen von Long COVID zum Beispiel einem Asthmaschub, einem Schilddrüsenproblem, einer Anämie oder einer psychischen Störung ähneln. Eine sorgfältige Nachsorge ist daher wichtig. Viele Menschen mit Long COVID haben außerdem Beschwerden, die mit autonomen Störungen, chronischen Schmerzerkrankungen oder postviralen Erschöpfungssyndromen zusammenhängen können. Das kann die Wahl der Behandlung und die Erholung beeinflussen. Wenn du Long COVID und eine weitere Erkrankung hast, kann eine koordinierte Versorgung dabei helfen, dass neue Beschwerden nicht der falschen Krankheit zugeschrieben werden und dass Behandlungen für ein Problem ein anderes nicht verschlimmern.
Wie Gene Krankheiten verursachen können
Menschen haben mehr als 20.000 Gene, von denen jedes eine oder einige wenige spezifische Funktionen im Körper erfüllt. Ein Gen weist den Körper an, Laktose aus Milch zu verdauen, ein anderes zeigt dem Körper, wie starke Knochen aufgebaut werden, und ein weiteres verhindert, dass sich Körperzellen unkontrolliert zu teilen beginnen und sich zu Krebs entwickeln. Da all diese Gene zusammen die Bauanleitung für unseren Körper darstellen, kann ein Defekt in einem dieser Gene schwerwiegende gesundheitliche Folgen haben.
Durch jahrzehntelange genetische Forschung kennen wir den genetischen Code jedes gesunden/funktionalen menschlichen Gens. Wir haben auch festgestellt, dass an bestimmten Positionen eines Gens manche Personen einen anderen genetischen Buchstaben haben können als du. Diese Hotspots nennen wir „genetische Variationen“ oder kurz „Varianten“. In vielen Fällen konnten Studien zeigen, dass das Vorhandensein des genetischen Buchstabens „G“ an einer bestimmten Position gesund ist, während das Vorhandensein des Buchstabens „A“ an derselben Stelle die Genfunktion stört und eine Krankheit verursacht. Genopedia ermöglicht es dir, diese Varianten in Genen einzusehen und fasst zusammen, was wir aus der wissenschaftlichen Forschung darüber wissen, welche genetischen Buchstaben (Genotypen) gute oder schlechte Auswirkungen auf deine Gesundheit oder deine Eigenschaften haben.
Welche anderen Erkrankungen können ähnliche Symptome wie Long covid verursachen?
Zu den Problemen, die bei dir wie ein Post-COVID-19-Zustand aussehen können, gehören Anämie, also zu wenig rote Blutkörperchen, Schilddrüsenprobleme, Schlafapnoe, Asthma, Herzprobleme sowie Depressionen oder Angstzustände, vor allem wenn die Hauptbeschwerden Müdigkeit, Kurzatmigkeit, Brustbeschwerden, schlechter Schlaf oder Schwierigkeiten beim klaren Denken sind. Manche Menschen haben nach einer Infektion auch eine andere lang andauernde Erkrankung, zum Beispiel das chronische Fatigue-Syndrom, das zu starker Erschöpfung führt und sich stark mit dem Post-COVID-19-Zustand überschneiden kann. Da diese Erkrankungen allein auftreten oder gleichzeitig mit einem Post-COVID-19-Zustand bestehen können, prüfen Ärztinnen und Ärzte sie oft, bevor sie entscheiden, was die Beschwerden verursacht.
Geschichte
Viele Menschen hörten erstmals von Long COVID, nachdem sie eine scheinbar milde Infektion durchgemacht hatten, die nie ganz verschwand. Jemand erholt sich vielleicht von Fieber und Husten, geht wieder arbeiten und stellt dann fest, dass er auch Wochen später noch mit Erschöpfung, Atemnot, Brain Fog, Schlafproblemen oder einem rasenden Herzschlag zu tun hat. Diese anhaltenden Beschwerden traten schon früh in der COVID-19-Pandemie auf, auch bei Menschen, die nicht im Krankenhaus behandelt wurden.
Zunächst konzentrierten sich Ärztinnen und Ärzte darauf, Menschen durch die akute Infektion zu bringen. Als immer mehr Menschen online, in Kliniken und in Selbsthilfegruppen ähnliche Erfahrungen teilten, wurde klar, dass die Erholung nicht immer schnell oder geradlinig verläuft. In den vergangenen Jahrzehnten ist das Bewusstsein für lang anhaltende Beschwerden nach Viruserkrankungen gewachsen. Das half Forschenden zu erkennen, dass Long COVID Teil eines größeren Musters postinfektiöser Erkrankungen ist und nicht etwas Eingebildetes oder Seltenes.
Bis 2020 und 2021 spielten Patientengruppen eine wichtige Rolle dabei, auf Long COVID aufmerksam zu machen. Ihre Berichte veranlassten die medizinische Fachwelt, die Erkrankung genauer zu untersuchen und den gelebten Erfahrungen aufmerksamer zuzuhören. Gesundheitsbehörden und Forschende begannen dann, Arbeitsdefinitionen zu entwickeln, auch wenn sich diese mit dem besseren Wissensstand im Laufe der Zeit verändert haben. Das ist ein Grund dafür, dass sich die genauen Zahlen und Symptomlisten zwischen Studien unterscheiden können.
Als die Pandemie weiterging, zeigte die Forschung, dass Long COVID mehr als ein Organsystem gleichzeitig betreffen kann. Für viele bedeutet das eine Mischung aus Müdigkeit, Konzentrationsproblemen, Belastungsintoleranz, Brustbeschwerden, Schmerzen und Veränderungen des Geruchs- oder Geschmackssinns. Ärztinnen und Ärzte lernten außerdem, dass die Beschwerden schwanken können und dass die frühen Anzeichen von Long COVID bei allen unterschiedlich aussehen.
Heute ist Long COVID weithin als reale medizinische Erkrankung anerkannt, auch wenn viele Fragen offen bleiben. Die Geschichte von Long COVID ist ungewöhnlich, weil Patientinnen und Patienten, Klinikerinnen und Kliniker sowie Forschende das Verständnis dafür in Echtzeit mitgeprägt haben. Dieses schnelle Lernen hat Diagnose und Versorgung verbessert, auch wenn Studien weiter verfeinern, was Long COVID umfasst und warum die Erholung von Person zu Person so unterschiedlich sein kann.